在作者的笔下，祥子是一个善良、朴实、忠厚、勤劳的典型的中国底层老百姓。

　　祥子唯一的愿望，就是能买一辆属于自己的车来拉，做一个独立的劳动者。因此，他不分昼夜的奔波，省吃俭用，经过3年的辛劳努力，他终于用自己的血汗钱换来了一辆崭新的洋车。本来，祥子的生活应该会有一个好的转机。但是，没过多久，新买的车子却被一群战败的大兵给抢走了；在万般无奈之下，他卖掉了骆驼，准备用这笔钱再去买一辆洋车，可是，这笔救命钱却又被反动政府的特务给敲诈去了。在他走投无路的时候，虽然虎妞对他那种推脱不开的“爱情”，给他身心带来许多磨难。终究还是用虎妞的钱又买了一辆车子，使他即将毁灭的希望，又带来了一丝曙光，本以为祥子从此可以安居乐业了，没想到，虎妞因难产而逝去，使他不得已又将车子卖掉，用以料理虎妞的丧事。

　　祥子只想买一辆属于自己的车子来拉的小小愿望，却在经过多次挫折后，终于破灭，给他的心灵带来巨大的挫伤。就在他处于绝望的悬崖边徘徊之际，惊闻他唯一所喜爱的小福子自杀了。一夜间，仿佛天下的所有灾难都降临到祥子的头上，使他无力招架。小福子的死，终于彻底熄灭了他心中最后一朵希望的火花。从此，他就像一具行尸走肉的僵尸，完全丧失了对生活的乞求和信心，从本实、、憨厚、好强的青年而沦为自甘堕落的人。

　　作者重笔刻画了祥子的生活遭遇，是向我们述说当时社会的黑暗；通过悲剧，有力地揭露旧社会把人变成鬼的罪行。