今天是腊月二十三，俗称“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。

　　灶神，本是因为万物有灵观念驱使以及对上古人发明火烧食之功的崇拜、感念而臆想出来的神。《周礼》称“颛顼有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”。灶神在上古是指火神祝融氏，后来随着历史的发展，才出现了人格化的灶神。

　　所谓“送灶”，就是把旧年的灶神神像取下来焚化，表示灶神已经“上天言好事”去了。

　　祭灶的习俗表面看是人对神的敬畏，其实是人对发明火的先贤功德的感念。人们赋予灶君“司命”的职责，通过一送一迎的神圣祭祀仪式，教育主灶之人和家人不要铺张浪费，要勤俭持家，从而达到弘扬民族优良传统美德的目的。

　　“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”这是一首民歌，说的正是祭灶神，表现了对美好生活的向往。

　　过去，祭灶时都会给灶王爷供奉糖瓜，糖瓜是一种麦芽糖做成的糖，非常甜，也是希望给灶王爷吃了以后，让他嘴巴甜一点，上天给玉皇大帝做报告时多言好事。但是毕竟灶王爷不是人，它不会真正吃糖，糖瓜也就最后落在了小孩的嘴里。

　　祭灶，其实小年这一天最重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。

　　小年的民俗活动多种多样，多是为了过大年做准备，剪贴窗花也是其中一项。据介绍，窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等，花样繁多，样子讨喜。

　　中国人过节都喜欢热热闹闹的，鞭炮的声响，可以渲染过节气氛，但是由于空气污染等因素，近年很多城市都是不让小年卖鞭炮、放鞭炮啦。

　　北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。

　　许多北方省市的小年夜饭都渐渐被被饺子统领了，但还有一个地方列外，那就是河南！每到腊月二十三祭灶这天，大多人家自己动手，发面、炕制火烧。

　　在河南，能吃到家里做的祭灶火烧，便会得到灶神的保护，来年家人就能平安无事。一家人热热闹闹，很有过小年的味道。（资料来源：《春节》、中国新闻网，图片来自网络）